Michel Chevalet a permis à grand nombre de téléspectateurs depuis les années 70 d’appréhender la science sous toutes ses formes, de manière bien plus digeste que dans les livres. Avec son célèbre « Comment ça marche ? », il était sur tous les fronts : catastrophes climatiques, technologies de pointe, spécialiste des transports. C’était l’expert le plus populaire. Dans les années 90, il a fait partie de la bande de Dorothée avec l’émission « Club Sciences ». Découvrez le parcours de Michel Chevalet avec Nos Années AB.
Michel Chevalet : des Meccanos à l’enseignement
C’est le 30 août 1939 que Michel Chevalet voit le jour, à Paris. Petit, Michel grandit à Villiers-sur-Marne et se prend de passion pour un jeu de construction : Meccano. Ces pièces métalliques que l’on assemble avec des vis et des écrous donnent à Michel l’envie d’analyser, de comprendre, de décortiquer et de construire. Très tôt, Michel est curieux de tout et s’intéresse à tout. Les médias le passionnent et en 1955, alors qu’il n’a que 16 ans, il participe à l’émission « Europe Jeunesse » de la radio Europe 1, alors à ses prémices. Le jeune garçon passe son bac au lycée technique de Nogent-sur-Marne en 1958 et obtient la mention « bien ». Il souhaite alors devenir ingénieur et commence alors des études pour le devenir. Passionné des chemins de fer, il fonde en parallèle le « Club des Cadets du rail ». Cette bande de potes finit même par sortir une revue sur le sujet. La guerre d’Algérie retentit et les jeunes Français se voient dans l’obligation d’aller sur le front. Pour éviter ça, Michel choisit de rallonger ses études et retrouve les bancs de la fac en 1962. Nécessité oblige, il obtient un poste de professeur auxiliaire de mathématiques dans le secondaire avant de décrocher le diplôme de professeur en 1966, à l’École normale sup’. Mais l’armée ne va pas l’oublier et Michel doit effectuer son service militaire à Paris. 18 mois pour le compte du magazine des armées, TAM (Terre, Air, Mer). C’est à ce moment que le journalisme le gagne et qu’il rencontre Pierre Salviac et Stéphane Collaro. De 1968 à 1971, il restera dans l’enseignement et aura même comme élève Laurent Voulzy.
Les débuts de Michel Chevalet à la radio et à la télévision
Au tout début des années 70, alors qu’il est encore enseignant, Michel est de plus en plus happé par le journalisme. Il entreprend alors une collaboration régulière avec le magazine « Science & Avenir », le journal « La Croix » et fait ses débuts à la télévision à l’heure de l’ORTF. Le 1er janvier 1972, Michel Chevalet quitte l’enseignement et retrouve à plein temps l’ORTF et arrive à la rédaction du journal télévisé « 24 heures avec la 2 ». Il devient également co-présentateur aux côtés de Jean-Pierre Chapel pour commenter les émissions spéciales et spatiales, Apollo. Toujours en 1972, Jacqueline Joubert (celle qui a découvert Dorothée) lui demande d’animer une émission scientifique pour les enfants. « Le petite science » durera 10 ans. Il arrive aussi à la présentation de chroniques durant le journal télévisé et inventera la démonstration à l’aide de maquettes (coucou les Meccanos). En 1979, Michel assurera le direct de 3 heures du décollage de la fusée Ariane. En 1981, il fera la même chose pour le décollage et l’atterrissage d’Apollo XIII. En 1982, il intervient toujours sur les journaux de 13 h et de 20 h mais crée en plus un magazine TV consacré à la météo et au climat : « Météo Première ». Il ira même jusqu’à installer sur les toits de TF1, alors à Cognac-Jay, un service météo comprenant une station satellite qui permettra alors d’obtenir les premières images d’animation satellite dans un journal. En 1986, alors que TF1 devient une chaîne privée, Michel Chevalet prend la direction du service scientifique de la chaîne. La même année, il reprend ses maquettes pour tenter d’expliquer à la France entière l’explosion de Tchernobyl, dont le nuage radioactif inquiète la France. Il se rendra même plusieurs fois sur le site pour réaliser des directs. Il va aussi couvrir l’avancée des travaux du tunnel sous la Manche, qui relie la France à l’Angleterre, de 1989 à 1992. On retrouve alors le passionné de chemins de fer. En mai 1990, il montera à bord du TGV qui pulvérisera alors son record avec une vitesse ferroviaire allant à plus de 515 km/heure. Mais depuis de longues années, Michel Chevalet est aussi connu pour amorcer ses explications avec une phrase devenue culte : « Comment ça marche ? », dont un certain Laurent Gerra en a fait ses choux gras.
Le Club Sciences : Michel Chevalet et Dorothée
En décembre 1991, alors que Dorothée est au sommet de sa carrière et enchaîne les succès musicaux, scéniques et télévisés, TF1 lui accorde une nouvelle fois un prime time. Ce sera « Le cadeau de Noël » et le début d’une collaboration entre Dorothée et Michel Chevalet. En effet, le scientifique de renom vient pousser la chansonnette dans la nouvelle comédie musicale de Dorothée. Il apparaîtra en tant qu’étoile à côté des autres animateurs stars de TF1 pour chanter « Tant qu’il y aura des étoiles ». Michel aura cette phrase à interpréter : « Une étoile m’a dit, deux étoiles m’ont dit : « Connais-tu l’pays des rêves ». » Une chanson qui rappelle beaucoup de souvenirs et Michel semble plutôt à l’aise dans cet exercice. Mais sa collaboration avec Dorothée qui reste la plus célèbre est sans conteste avec l’émission « Club Sciences ». Ancêtre de « C’est pas sorcier », cette émission avait pour but de vulgariser la science et de la mettre à portée de compréhension des enfants. De décembre 1991 à juin 1993, l’émission rencontre un grand succès et permet d’expliquer, pêle-mêle, comment fonctionnent l’avion, le téléphone, l’eau, la neige, les volcans, l’automobile, le train, le téléviseur, l’ozone, les jeux vidéo, etc. Une émission où les maquettes ont également leur place, fidèle à la façon de faire de Michel Chevalet, mais également indispensables pour une meilleure compréhension.
Dans l’émission Génération Dorothée : L’incroyable histoire du Club Dorothée diffusée en 2014, Michel Chevalet explique les coulisses de l’émission « Club Sciences » : « Quand a été créé le Club Dorothée, j’ai croisé Dorothée parce qu’on était à Cognac-Jay, on était dans la même maison. Je lui dis pourquoi on ne ferait pas une émission régulière avec toi. Moi, je suis le grand frère, je te prends par la main et puis je te fais visiter / découvrir des sites scientifiques. Et puis j’utilise les maquettes et les images du journal télévisé avec l’accord du Journal télévisé ». Du coté de Dorothée, voici son discours dans cette même émission : « Je ne voulais pas remplacer les maitresses d’école, ni l’école mais est-ce qu’on peut apprendre autrement. Vite fait, bien fait, tranquillement. Michel Chevalet était parfait pour ça. Quand il expliquait un truc compliqué, moi je comprenais, donc si je comprends, un gamin de trois ans comprend. »
L’indépendance
En 1999, l’ancien professeur quitte TF1 et décide de devenir journaliste scientifique indépendant afin de proposer des projets qui lui appartiennent. Il crée alors « La Chaîne Météo » sur La Cinq et « La science en question » puis « Au cœur de la science » sur AB Sat, une chaîne du groupe AB. Il anime des émissions scientifiques sur NT1 et i>Télé. Le 21 août 2001, son fils Fabrice est victime d’un poids lourd qui lui rentre dedans alors qu’il était en train d’attendre dans les bouchons. La tête de Fabrice explose avec un morceau de crâne en moins et le cerveau endommagé. Fabrice deviendra lourdement handicapé et aveugle. Le chauffard s’en tirera avec 600 euros d’amende et de la prison avec sursis… Un drame qui va alors chambouler l’existence de la famille Chevalet. Michel écrira d’ailleurs un livre à ce sujet, « Quand tout bascule ». Il s’engagera alors à fond dans la prévention des accidents de la route et prendra part aux Premiers États généraux du handicap en 2005. En 2004/2005, il réalise avec Universal une collection de 30 fascicules et DVD sur la conquête de l’espace. En 2006, il intègre la version TV sur NT1 du magazine « Choc » avec Alexandre Devoise en co-présentateur. En 2007, en collaboration avec la SNCF, Michel vit un rêve d’enfant en collaborant à une collection de 70 DVD sur l’histoire du chemin de fer à travers le temps. Pour lui et le grand public, la SNCF ouvre enfin ses archives, jusqu’alors inédites. En 2008, il incarne Blaise Pascal dans le docufiction « Le manuscrit du Dôme ». En 2015, il rejoint l’émission « C’est mon choix » comme critique sur les choses inexplicables du cerveau humain.
Que devient Michel Chevalet aujourd’hui ?
En 2020, Michel crée sa chaîne YouTube, « Comment ça marche ? ». Aujourd’hui, Michel Chevalet continue d’exercer son métier et présente régulièrement des conférences, représenté par l’agence « Simone & Nelson ». Michel est aussi régulièrement invité sur de nombreux plateaux télévisés comme CNews pour apporter son expertise autour du climat (notamment durant les périodes de canicule).
Nom : Chevalet
Prénom : Michel
Date de naissance : 30 août 1939 à Paris.
Emission: « Le cadeau de Noël » & « Club Sciences ».
